数据显示，2017 年中国电竞产业规模达到 770 亿元，用户规模在过去三年增长近 20%，今年预计超过 880 亿元，用户规模也将达到 4.3 亿人，在 2018 年全球电竞市场创造的收入中占 18%，入选亚运会并多次夺金，更是点燃了国内电竞市场的热情。
但目前的情况是，电竞市场几乎已经被头部游戏和厂商垄断了，《DotA》《英雄联盟》《王者荣耀》就等于 MOBA，“吃鸡”和《CS:GO》就等于 FPS。在国内再造一款 MOBA 游戏很简单，再造一个 LPL 几乎是不可能的事。
但电竞始终是件充满想象力的事情，厂商们不可能完全放弃。8 月 21 日，网易 CEO 丁磊透露了新的赛事规划，并于 8 月 24 日正式揭晓网易电竞 X 计划，第一届 NeXT 系列赛事将于 9 月 2 日开启。
无论是前期造势，还是资金投入，网易都可谓是“高调入局”。网易官方表示，本届夏季赛投入 5000 万，三个赛季投入 2 亿，赛事总奖金超过千万。
NeXT 联赛目前囊括的游戏有两大类，网易自家的《梦幻西游》（端游及手游）《逆水寒》《非人学园》《新倩女幽魂》《倩女幽魂》手游《潮人篮球》《楚留香》《阴阳师》《流星蝴蝶剑》，以及暴雪的《守望先锋》《炉石传说》《星际争霸2》《魔兽争霸3》。
现场试玩机器实拍
不过问题也很明显，玩家们心目中这些游戏是没有什么“电竞基因”的。网易自家手游，多以 RPG、动作和卡牌游戏为主，虽然也有竞技场、PVP 等元素，但依然避免不了竞技性偏弱，培养线过长的问题。而偏向竞技类的 MOBA（《非人学园》） 和体育类游戏（《潮人篮球》），玩家数又似乎不足以支撑起一个赛事体系的建立。
《逆水寒》比赛现场
而电竞老大哥暴雪的游戏，又多少有些“年事已高”，选手已经出现了年龄断层，老选手们功成身退，而会接触如此重度游戏的年轻人也越来越少。“还算”当红的《守望先锋》，也有更成熟的官方联赛。
我们印象中，成熟的联赛都是基于某款游戏衍生出来的，在游戏火爆以后，需要有一个成熟的体系来承载，从而进一步发酵游戏的影响力。但目前 NeXT 的做法看起来更像是，先建立一个电竞的框架，再逐渐完善其中的游戏内容，因此，有一些质疑的声音认为网易 NEXT 是在强行贴近火热的电竞。
顶着这样的质疑，网易 Next 联赛开幕了。经过几周的线上选拔赛，第一届 NeXT 联赛的线下总决赛在广州正式开打。
《逆水寒》项目奖金设置
虎嗅也来到了现场，并和网易游戏副总裁张丰翼聊了聊针对 NeXT 联赛，我们关心的一些话题。
对于首发游戏都不够“电竞”的问题，张丰翼认为，现在的电竞市场形态最初是被头部厂商定义的，导致大家认为这样的游戏才叫做电竞。但他认为，目前关于“到底什么是电竞”没人能给出一个确切的定义，“就像篮球是竞技，但围棋同样是竞技”。
张丰翼认为电竞有两个判断标准：1. 有足够的用户数，2. 有足够的竞技性，而他认为网易游戏是符合这两条标准的。而且，NeXT 联赛因为游戏种类足够多，喜欢不同类型游戏的玩家，都可以找到喜欢的游戏参与和收看，“99%看足球的人是没有机会成为足球运动员，但大家都有看的需求”。
张丰翼认为电竞是个“开放命题”，它的定义是会改变的，他表示网易 NeXT 走的是更“泛娱乐化”的电竞。和传统更“重度”，更强调操作的项目比，NeXT 联赛中的游戏会更轻度，泛娱乐化也意味着更多的玩法，更多的 IP 联动。
从现场的体验来看，网易 NeXT 确实在走着这样的路线，娃娃机、寻彩蛋等小游戏的设置，游戏相关周边的售卖区等等，与其将其称为电竞比赛，倒不如看成“电竞嘉年华”来得更为贴切。
正在排队等待参与小游戏的玩家
周边商品区
现场的 Coser
泛娱乐化，也算是在腾讯、V 社等大厂垄断电竞市场的情况下，所剩不多的差异化道路了，在避免了正面竞争的同时，也能更贴近年轻人的喜好，但盘子确实会小了不少。
在选手方面，目前 NeXT 线上赛主要还是来自于玩家（也会有部分职业主播），网易承诺对于拔尖的选手，网易会提供职业发展上的一系列帮助，包括培养、包装、对接俱乐部等等。
NeXT 联赛的另外一点不同的是开放性。张丰翼表示，等 NEXT 联赛的架构搭建起来，网易很乐意将赛事开放出来，让非网易系的第三方游戏也能加入到其中。这是一个合作共赢的方式，双方互惠互利：NeXT 可以提供中小型厂商无法负担的建立线下赛事的成本，而更多的游戏品类也能完善 NEXT 的体系和建立壁垒。
好消息是，从第一个线下比赛日来看，虽然没有那些更知名的电竞赛事的规模和激情，但 NeXT 的现场颇为热闹。当天下午进行的《逆水寒》项目的线下决赛，观众不算太多，但对于比赛的投入度还算高。
目前来看，NeXT 能走多远，主要看网易自家游戏能否有强势的表现，毕竟这个盘子能有多大，很大程度上决定了 NeXT 联赛在前期的表现，NeXT 联赛初期，也主要以服务网易（及暴雪）游戏的受众为主，他们能否接受“泛娱乐电竞”的概念是关键。
而后续的发展，则要看是否能够顺利地在线下推行，并成为受认可的品牌，从而吸引更多的游戏厂商入局。
如今国内游戏市场正逢严冬，网易 NEXT 又是一个要在线下逐渐推行的赛事，难度可想而知。不过网易毕竟还是中国游戏市场的第二，挑战腾讯这事也只能他们来做了。